Émilie fait sa rentrée de troisième dans un nouveau collège, dans la même classe que son amie Cloé.

Très vite, la jeune fille devient la cible préférée de Barbara, la « star » du collège, et de toute sa bande. Ils l’insultent au motif qu’elle est rousse, s’amusent à lui jeter de la nourriture et vont jusqu’à la blesser physiquement.

Émilie supporte tout cela stoïquement, jusqu’à ce que Cloé préfère s’éloigner d’elle pour ne pas devenir elle aussi une cible.

Comme chaque année à Paloma City a lieu le Concours du Meilleur Cow-Boy de l'Ouest. Les plus fameux cow-boys sont présents ainsi qu'un cow-boy venu d'on ne sait où, inscrit à la dernière minute. Malgré sa petite taille et des bottes trop grandes pour lui, il semble confiant. Pourtant, sept terribles épreuves attendent les concurrents...

Le plongeoir - À la piscine, deux très jeunes filles sont entraînées malgré elles en haut du plongeoir par deux garçons. D’abord flattées puis inquiètes et tétanisées, elles n’arrivent pas à se défaire de leur emprise. Quand l’une est poussée à l’eau, l’autre parvient enfin à dire non.

Un saut dans la rivière - Deux garçons, de 12 et 17 ans, passent la journée au bord d’une rivière. L’aîné, soucieux de répondre aux injonctions viriles, jette le plus jeune dans la rivière pour lui apprendre à nager et faire de lui «un homme».

C’est l’amour à la plage - Le regard d’une mère sur le couple que forment son grand ado et sa nouvelle petite copine. Les trois sont à la plage et le jeune homme a bien du mal à comprendre que son amie se fâche lorsqu’il l’entraîne contre son gré dans la mer.

Un grand roman d’anticipation mêlant résistance à la tyrannie et écologie, porté par deux héroïnes puissantes.

6 novembre 2052, le premier nourrisson venu au monde avec une écaille sur la nuque fut répertorié en Alabama. Il s’agissait d’une petite fille nommée Nell Chelsea Donovan. Ce bébé α, affecté de ce qui ressemblait à une mutation génétique, ouvrait la voie à une forme d’adaptation des humains au monde aquatique. Près de cinquante ans plus tard, en janvier 2100, Floée 84Aα s’apprête à affronter trente-neuf autres porteurs d’écaille dans une compétition où tous les coups sont permis. Si elle est sélectionnée, elle deviendra équipière à vie au service de la cité sous-marine Oxcean, fondée par un messie autoproclamé d’une écologie radicale, promoteur d’une humanité nouvelle.